Le réveil d’une faille ancienne pourrait déclencher un séisme majeur au Canada
Les géologues tirent la sonnette d’alarme : la faille de Tintina, longtemps considérée comme inactive, accumulerait une pression tectonique susceptible de provoquer un puissant séisme dans le nord-ouest du Canada.
Selon une étude publiée dans la revue Geophysical Research Letters, cette fracture géologique enfouie sous d’immenses étendues forestières subit une accumulation de contraintes estimée entre 0,2 et 0,8 millimètre par an. À l’échelle humaine, un tel rythme pourrait sembler insignifiant, mais dans le langage de la géologie, il s’agit d’un signal clair : un important tremblement de terre pourrait survenir à relativement brève échéance.
« La faille de Tintina représente donc un risque sismique important, auparavant non reconnu, pour la région », expliquent les chercheurs. « Si 12 000 ans ou plus se sont écoulés depuis le dernier grand séisme, la faille pourrait en être à un stade avancé d’accumulation de contraintes », ajoutent-ils.
Une menace invisible dans une région isolée
La zone concernée, située en grande partie dans le Yukon et la Colombie-Britannique, est faiblement peuplée. Mais le risque n’est pas à négliger : un séisme majeur pourrait endommager les infrastructures locales, perturber les réseaux de transport et avoir des effets ressentis bien au-delà de la zone épicentrale.
Les chercheurs soulignent également que l’isolement géographique ne doit pas conduire à un manque de vigilance. Les forêts boréales et la topographie accidentée de la région pourraient cacher des indices géologiques cruciaux permettant de mieux comprendre l’histoire sismique de la faille.
Un appel à poursuivre les recherches
Pour évaluer précisément le danger, les scientifiques plaident pour de nouvelles études paléosismiques. Celles-ci pourraient déterminer :
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Les intervalles de récurrence entre les grands séismes passés.
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L’évolution des taux de glissement au fil du temps.
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L’influence possible de changements tectoniques ou de l’ajustement isostatique glaciaire — phénomène par lequel la croûte terrestre se redresse lentement après la fonte des glaciers.
En attendant ces données, la faille de Tintina reste sous surveillance. Car si l’histoire géologique se répète, le réveil de cette fracture oubliée pourrait bien être brutal et dévastateur.
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